Pertenece a la familia de las Amarantáceas y se trata de una semilla, que crece de forma anual, alcanzado entre 1-3 metros de alto.

Se considera pseudocereal ya que a pesar de ser una semilla, comparte grandes propiedades con los cereales, y su forma de consumo es más parecida a éstos que a las semillas. Son granos de pequeño tamaño, normalmente blancos o tonos beige, aunque existen variedades en tonalidades rojas y negras. Tiene una textura algo crujiente y un sabor neutro, lo que lo hace interesante en recetas dulces (falso arroz con leche de quinoa) o recetas saladas (quinoa con verduras salteadas o en salda de quinoa).

En la industria, es un alimento bastante utilizado como sustituto de productos con gluten, orientados a pacientes con enfermedad celiaca, manteniendo un sabor, color, consistencia y textura similar al que conseguiríamos con un producto con gluten. Además, la población vegana y vegetariana, incorpora con frecuencia este alimento a su dieta, ya que contiene un buen aporte de proteína y aminoácidos esenciales.