La panela es un tipo de azúcar, el cual es elaborado directamente a partir del jugo que se extrae de la propia caña de azúcar. A menudo es comparado con el azúcar pero a diferencia de éste, el procedimiento de elaboración es mucho más limpio y artesano, sin ningún tipo de refinación por lo que es aparentemente más saludable.

Posee un sabor que recuerda al caramelo y cabe destacar que su elaboración carece de aditivos químicos, por lo que puede aportarnos todo el sabor dulce del azúcar refinado pero manteniendo todas las propiedades y componentes de la caña de azúcar, proporcionado una cantidad notable de vitaminas y minerales, en su composición nutricional.

Es común encontrarla en forma de bloques, de apariencia dura y plana aunque su forma comercializada más extendida es el polvo, como si de azúcar moreno se tratase, lo que lo hace de ella un producto atractivo para el consumidor. En España, también suele ser común encontrarla en tiendas tipo herboristería en forma rallada.

La panela puede usarse de la misma manera que el azúcar blanco convencional. Es por ello que puede utilizarse para elaborar todo tipo de dulces y postres, edulcorando cafés, yogures, batidos e innumerables preparaciones culinarias.